Картина «Наездник» представляет собой философскую аллегорию движения. Образ персонажа, помещённого на гибридную конструкцию — между конём и колесницей — раскрывает характерную для Костяникова тему театральности, существующей в пространстве сна, памяти и культурных цитат. Работа сочетает утончённый колорит, сложную структуру и многослойную композицию, в которой фигура человека оказывается не столько доминантой, сколько включённой в общую структуру композиции. «Наездник» тесно связан с образами из циклов «Пилигримы» и «Игра в императора». Как и фавориты, клоуны, пилигримы, этот персонаж лишён пафосного начала, находится в промежуточном состоянии, существует между явью и мифом.