Картина «Большой улов» представляет одно из направлений позднего творчества Костяникова, где фигуративные мотивы приобретают сказочно-театральное звучание и соединяются с декоративно-абстрактными элементами.

В центре — фигура девочки-арлекина, держащей непропорционально большую рыбу.
Акцент на масштабе создаёт эффект гротеска и подчёркивает символичность сюжета.
Фигура вписана в условное, почти сценическое пространство, где фоновая архитектура лишь намечена мягкими контурными пятнами. «Большой улов» относится к циклу работ, где художник изучает образ ребёнка как посредника между миром повседневности и миром чудес. Девочка в арлекиновском колпаке словно выходит из детской игры, но её «улов» — слишком велик и слишком фантастичен, чтобы оставаться в рамках реалистического сюжета. Картина создаёт ощущение праздника и игры, но вместе с тем — несёт глубокую символику: возможность волшебства, неожиданное обретение, детская вера в невозможное. Костяников превращает маленький эпизод в универсальную метафору детской веры в огромное  чудо.