Работу над эскизом к картине «Сподвижники императрицы Всероссийской Екатерины Второй» Анатолий Костяников начал ещё в 2010 году. Изучение эпохи, поиск образов, костюмы и мундиры – это всё занимало художника в процессе работы. Не только искусствоведам, но любителям искусства хорошо известно, что мастера исторического жанра, такие как И.Е. Репин и В.И. Суриков, да и другие авторы, в своей практике использовали живую натуру, зачастую это были люди из их ближнего круга, в создании исторических образов. Вот и Костяников счёл возможным портрет сподвижницы Императрицы Екатерины Второй, княгини Дашковой, написать с Климовой Елены Николаевны, которая любезно согласилась позировать автору. Эта работа станет опорной в поиске образа в исторической композиции, над которой художник работает в настоящее время.