Картина «Простой сюжет на фоне моря» представляет собой характерный для Костяникова синтез фигуративного и абстрактного начала, где простая ситуация превращается в образное поле для философских смыслов. Центральный персонаж — мальчик в условной одежде занимает пространство переднего плана, но его фигура словно колеблется между реальностью и театральностью.

Задний план играет решающую роль. Он построен на контрасте густых, пастозных мазков и прозрачных цветовых плоскостей. Белые стены приморских домов, проблески розово-фиолетовых теней, намёк на линию горизонта — всё это приближает сцену к географии Черноморья, а также к библейским южным ландшафтам, которые нередко вдохновляют художника. Доминирующая морская лазурь задаёт ощущение широты, воздуха и духовной открытости.

Связь с библейскими мотивами Костяникова проявляется не в прямых цитатах, а в интонации персонажа. Мальчик с посохом напоминает маленьких пророков, ангелов-путников, образ «странника», «Пилигрима» присутствующий в ряде работ мастера («Ной», «Небесные берега»). Его поза лишена драматизма — она спокойна, наблюдательна, открыта миру. Это образ человека, вступающего в путь, символ поиска, внутреннего взросления и духовного роста.  В этом смысле «простой сюжет» оказывается не таким уж простым — он превращается в аллегорию человеческого бытия.